Le canal de Jonage et le plan d'eau du Grand Large
Creusement du canal
Le canal de Jonage a été creusé à la fin du dix-neuvième siècle pour dériver une partie du Rhône et alimenter l'usine hydroélectrique de Cusset. L'ouvrage traverse la plaine de l'est lyonnais sur une quinzaine de kilomètres et longe le territoire de Décines-Charpieu sur toute sa bordure nord. Le chantier a mobilisé des milliers d'ouvriers et transformé une plaine caillouteuse, pauvre et peu peuplée, en terrain d'implantation industrielle. L'électricité produite a alimenté les tramways lyonnais puis les usines installées à proximité, dont la soierie décinoise.
Le Grand Large
Le Grand Large est le plan d'eau formé par l'élargissement du canal à la limite de Décines-Charpieu et de Meyzieu. Sa surface dépasse la centaine d'hectares, ce qui en fait le principal espace de loisirs nautiques de l'est de l'agglomération. La voile, l'aviron et le canoë y disposent de bases nautiques, et une zone de baignade surveillée ouvre en saison estivale. La profondeur et les courants liés au fonctionnement du canal expliquent que la baignade reste limitée à un périmètre balisé et interdite ailleurs.
Promenades et itinéraires cyclables
Les berges du canal portent un chemin continu, plat et à l'écart de la circulation automobile, emprunté par les promeneurs, les coureurs et les cyclistes. Le tracé relie l'est lyonnais au parc de Miribel-Jonage sans rupture notable, et rejoint par l'ouest les quais du Rhône. L'absence de dénivelé rend le parcours accessible aux familles et aux vélos de ville. Les accès depuis les quartiers décinois se font par plusieurs passerelles et chemins transversaux, dont la signalisation reste inégale.
Faune et milieux
Les abords du canal abritent des roselières, des boisements de saules et de peupliers et des prairies sèches héritées du sol caillouteux. Oiseaux d'eau, hérons et castors y sont observés, le secteur formant un corridor écologique entre le parc de Miribel-Jonage et les espaces agricoles de l'est. La gestion du niveau d'eau, commandée par l'exploitation hydroélectrique, conditionne la vie de ces milieux. Des aménagements de fréquentation encadrent la présence du public sur les secteurs les plus sensibles.
Un ouvrage toujours en service
L'usine de Cusset produit encore de l'électricité plus d'un siècle après sa mise en service, et son bâtiment de brique figure parmi les témoins du patrimoine industriel de l'agglomération. L'ensemble formé par le barrage, le canal et l'usine remplit par ailleurs un rôle de régulation des crues du Rhône en amont de Lyon. Les travaux périodiques de vidange ou de curage modifient temporairement le niveau du plan d'eau et suspendent certaines activités nautiques.