La mémoire arménienne à Décines-Charpieu
L'arrivée des années 1920
Les premières familles arméniennes se sont installées à Décines au début des années 1920, après le génocide de 1915 et l'exode qui l'a suivi. L'usine de soie artificielle implantée sur la commune recrutait alors une main-d'œuvre nombreuse et logeait ses ouvriers à proximité immédiate des ateliers. Les arrivées se sont faites par filiation et par village d'origine, ce qui a concentré sur quelques rues des familles venues des mêmes régions d'Anatolie. Le quartier ouvrier né autour de l'usine a ainsi pris une physionomie particulière dans l'est lyonnais.
Lieux de culte et écoles
La communauté a édifié ses propres lieux de culte et ses établissements scolaires au fil des décennies. L'église apostolique arménienne et les associations culturelles constituent les points de repère de la vie communautaire, auxquels s'ajoutent des cours de langue et des ensembles de danse et de musique. L'enseignement de l'arménien occidental, langue classée en danger, repose largement sur ces structures associatives. La transmission dépend du bénévolat et de la fréquentation, l'une et l'autre variables d'une génération à la suivante.
Le travail de mémoire
Un centre consacré à la mémoire arménienne fonctionne à Décines-Charpieu, avec un fonds d'archives, des expositions et un travail de collecte de témoignages. Les documents rassemblés portent sur le génocide, sur les parcours d'exil et sur l'installation en France, et ils servent de support à des recherches universitaires comme à des actions scolaires. La commune accueille par ailleurs un mémorial où se tiennent les commémorations du 24 avril. La reconnaissance du génocide par la loi française, en 2001, a donné un cadre officiel à ces cérémonies.
Une présence dans la vie locale
La communauté arménienne de l'agglomération lyonnaise compte parmi les plus importantes de France, et Décines-Charpieu en constitue l'un des foyers historiques avec Villeurbanne et Vaulx-en-Velin. Commerces, pâtisseries, clubs sportifs et associations caritatives prolongent cette présence dans la vie ordinaire de la ville. Les relations avec l'Arménie et le Haut-Karabagh se traduisent par des collectes et des jumelages portés par les associations locales. Les descendants des familles arrivées dans les années 1920 sont aujourd'hui pour la plupart de nationalité française et répartis dans toute l'agglomération.
Les vestiges du quartier d'usine
L'usine textile a cessé son activité et une partie des cités ouvrières a été démolie ou transformée lors des opérations d'urbanisme des dernières décennies. Des alignements de maisons basses et quelques bâtiments industriels subsistent et sont identifiés dans les inventaires du patrimoine du vingtième siècle. Les travaux d'histoire locale et les visites organisées sur ce thème s'appuient sur ces vestiges et sur les archives d'entreprise conservées.